全片由四个相隔千年的故事平行剪辑而成：巴比伦沦陷——公元前539年，波斯大军压境，巴比伦公主因爱生恨，出卖了城门的钥匙；耶稣受难——公元30年，耶路撒冷，法利赛人以“亵渎神明”之名将耶稣送上十字架；圣巴托洛缪大屠杀——1572年的巴黎，凯瑟琳·德·美第奇操纵宗教仇恨，一夜之间屠杀了两千名胡格诺派教徒；现代故事——1916年的美国，一名女工被诬陷谋杀，她的丈夫在去刑场的路上不断被阻挠。格里菲斯用“母亲摇动摇篮”的画面反复切换四个时空，试图证明：不宽容是人类历史唯一的原罪，而母爱是唯一的救赎。
默片时代的视觉奇观，巴比伦城墙上的镜头至今震撼。平行剪辑的节奏天才到可怕，一百年前的电影技法放到今天依然没有过时。格里菲斯用血肉筑成的史诗——虽然他的立场值得商榷，但这部影片本身的野心已经超越了电影。
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